「そうじゃ，わしが知っておる。」というセリフなら，老博士。
「そうですわよ，わたくしが存じておりますわ。」というセリフなら，お嬢様。
「そうあるよ，わたしが知ってるあるよ。」というセリフなら，（ニセ）中国人。
本書は，そのような「特定のキャラクターと結びついた，特徴ある言葉づかい」のことを「役割語」と呼び，その謎に迫るものである。
役割語というのは不思議である。実際には，「そうじゃ・・」と話す老博士に会ったことはないし，「そうですわよ・・」と話すお嬢様など見たこともない。「そうあるよ・・」と話す中国人に至っては論外である。いわば「ヴァーチャル日本語」ともいえる役割語が，いつ，どうして発生したのか，そもそも何のために存在するのかなどにつき，筆者は丁寧に解き明かしていく。
例えば，「そうじゃ」「わしは」「・・おる」などの言葉づかい。筆者はこれを仮に〈博士語〉と呼んだ上，実際の用例として，まず『鉄腕アトム』のお茶の水博士，『名探偵コナン』の阿笠博士，『ポケットモンスター』のオーキド博士などを引用しながら，その特徴を分析。そして，実世界ではこのような〈博士語〉は使われないことを確認しつつ，その起源をさかのぼり，ついには江戸時代の文献の中にその萌芽を見出すとともに，江戸の言語（江戸語）の形成過程についても紹介する。
他にも，様々な種類の役割語につき，筆者はそのルーツを探り，それがなぜ定着していったのかを推察していく。「～てよ」「～だわ」などというお嬢様言葉も，このような表現が現れ始めた明治２０年頃は「品格のない，耳障りで乱暴な表現」として排斥されていたという指摘はなかなか興味深い。
筆者は日本語学を研究する大阪大学教授（執筆当時）。専門家の書いた本にもかかわらず，文章は平易で分かりやすく，おかげで楽しく読むことができた。こういう研究生活，ちょっとあこがれる。
（ひ）
