アフリカに住む大型の淡水魚で、大きいものは全長２ｍ、体重２００ｋｇにもなる。肉質は淡泊な白身で食用として需要が高く、ヨーロッパや日本の食卓にも上っているそうだ。放流された川や湖では、凶暴な性格ゆえに在来種を食い尽くし、生態系に深刻な影響を及ぼしているらしい。日本ではかつては白スズキと呼ばれていたのだとか。
ナイルパーチも、人間の都合で放流されなければ、危険な外来種呼ばわりされることなく、自分の居るべき場所で幸せに暮らしていたのに・・・。
本作品の主人公は、このナイルパーチをタンザニアから輸入するプロジェクトを任された栄利子。彼女には同性の友達がいない。その理由はすぐに明らかになる。
栄利子のストーキング被害に遭った翔子も、かつて同じ被害に遭った圭子も、栄利子の対極にいるはずの真織も、すべての登場人物が痛々しい。登場する男性たちも（栄利子の父も、翔子の夫も父も、栄利子の同僚で真織の婚約者である杉下も）、それぞれに虚勢を張りながら必死で息をしている。
「あんたが嫌いっていうより、むしろ、見てると自分の恥部がえぐられるみたいで、みんな、居たたまれないんだよ。」という真織の台詞がある。（32章）
これだ。
自分もまた、今、恥部をえぐられながら、給湯室での彼女たちの戦いに参加している。栄利子は自分であり、翔子も真織もまた、承認と共感と安らぎをもとめて必死にもがく、自分の姿なのだ。
前に読んだ『BUTTER』の評価は大きく分かれるらしく、直木賞選考委員のあいだでは酷評だったという。それならば、と手に取ったのが本書だった。こちらは高校生直木賞に選ばれているので、きっとそれなりにストレートな作品なんだろう、と勝手に推察していたのだが・・・違った。高校生のみなさん、ごめんなさい、なめてました。
『BUTTER』が首都圏連続不審死事件の木島早苗をモデルにしているならば、本作は東電OL殺害事件が下敷きとなっている。栄利子は殺されはしないが、心を病む。
大団円は訪れない。微妙な後味が残るのだが、それでもなぜか心を鷲づかみにして離さない魔力がある。これは作品の力なのか、麻薬的な何かなのか？
本作品は今月末から、テレビ東京が氷川あさみ主演でドラマ化されるらしい。どういう表現をしてくるのだろう。
最後に、BUTTERといい本作品といい、もしかするとこの読後の胃もたれ感の原因は、情報量の多さによるものかもしれない。彼女が、足し算ではなく、引き算で書くようになったとき、彼女の作品は異次元に突入するのかな、しらんけど。
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半藤一利先生のご冥福をお祈りします。
（こ）
